הפרופילאה היתה שער הכניסה המפואר לאקרופוליס של אתונה, שנבנה במסגרת תוכנית הבנייה הגדולה של פריקלס בין השנים 437-432 לפנה”ס. המבנה הוקם לאחר השלמת הפרתנון ותוכנן על ידי האדריכל מנסיקלס. הוא נבנה על המיקום המדויק של השער הקודם שנהרס על ידי הפרסים ב-480 לפנה”ס.

הפרופילאה נבנתה משיש פנטלי לבן וכללה מבנה מרכזי בצורת פי יוונית עם חזית מזרחית ומערבית, כשבכל אחת מהן שישה עמודים דוריים. בין החזיתות היה קיר עם חמישה פתחים, כשהפתח המרכזי היה הרחב ביותר ושימש למעבר מרכבות. משני צידי הפתח המרכזי היו שלושה עמודים יוניים.

המבנה המרכזי תוכנן בהתאם לטופוגרפיה של השטח, כך שהאולם המזרחי והגמלון שמעליו הוצבו גבוה יותר מאשר החלק המערבי. גם האגפים הצדדיים הוצבו נמוך יותר מהחלק המרכזי. בשל המדרון הטופוגרפי נבנו מדרגות הן בתוך המבנה והן בחזיתו.

האגף הצפוני של הפרופילאה, המכונה פינקותקה, שימש כגלריה לאמנות עם ציורים של אמנים מפורסמים כמו פוליגנוטוס ואגלאופון. היה בו חלל גדול עם חזית של שלושה עמודים דוריים ודלת מוקפת חלונות. חוקרים מסוימים סבורים שהחלל שימש גם כחדר אוכל ומנוחה למבקרים באקרופוליס. האגף הדרומי היה קטן יותר בשל קרבתו למקדש אתנה ניקה הסמוך.

תקרת המבנה הייתה מרשימה במיוחד – היא נתמכה על ידי קורות שיש שחוזקו במוטות ברזל מעוקלים. זהו השימוש היחיד הידוע בברזל למטרות מבניות באדריכלות יוונית, פרט למקדש זאוס באגריגנטו. התקרה עוצבה בכוכבים מוזהבים ודקלים על רקע כחול כהה.

לאורך ההיסטוריה, המבנה שימש למטרות שונות. בתקופה הנוצרית הוא הוסב לכנסייה, בתקופה הפרנקית (המאות ה-13 וה-14) שימש כמגורי הדוכסים דה לה רוש, ובתקופה העות’מאנית (1458-1830) שימש כמפקדה צבאית ומחסן תחמושת. בשנת 1640 אירע פיצוץ גדול שהרס חלקים נרחבים מהמבנה. לאחר מלחמת העצמאות היוונית נהרסו התוספות מימי הביניים והתקופה העות’מאנית, והאתר נחפר ושוחזר.

כיום, הפרופילאה ממשיכה לשמש כשער הכניסה המרשים לאקרופוליס, ומבקרים העולים במדרגות הרומיות זוכים למבט ראשון על הפרתנון דרך שער זה, בדיוק כפי שתוכנן לפני יותר מ-2,400 שנה.

איך מבקרים בפרופילאה?

הכניסה הראשית לאקרופוליס מתחילה בשער בולה. מכאן עולים במדרגות הרומיות ופוגשים את בסיס אנדרטת אגריפה משמאל. בצד ימין נמצא מקדש ניקה האיוני. בהמשך נכנסים לפרופילאה עצמה דרך המעבר המרכזי הרחב שנועד למרכבות. ביציאה מהפרופילאה נגלה הפרתנון בזווית המיטבית שתוכננה על ידי האדריכלים.